Algemeen
Thailand is een bijzonder plezierig land om in te reizen. De mensen zijn vriendelijk, het eten is verrukkelijk en je kunt met openbaar vervoer overal komen. Het is niet overal super toeristisch. In het noordoosten zijn we amper andere toeristen tegen gekomen.

Openbaar vervoer
Het openbaar vervoer is goed ontwikkeld. Voor iedere bestemming is er wel een soort van openbaar vervoer beschikbaar, en meestal zonder lange wachttijden. Op de lange afstanden rijden luxe bussen die redelijk betaalbaar zijn, ook voor de budgetreizigers. Kaartjes kun je meestal alleen op de dag zelf kopen. Treinen zijn redelijk comfortabel. Net als bij de bussen bestaan er verschillende klassen. De tweede klasse is al behoorlijk luxe met bijzonder veel beenruimte. Vrijwel altijd wordt per bus dezelfde afstand in minder tijd afgelegd dan per trein.

Het is onze ervaring dat alle taxichauffeurs oplichters zijn. Hoewel er 'metertaxi' op hun voertuig staat willen ze alleen voor veel hogere vaste prijzen rijden. Ook tuk-tuk rijders vragen vaak een uiterst onredelijke prijs. Het is daarom jammer dat niet alle buslijnen (juist) staan vermeld op de plattegrond van Bangkok (die gratis is af te halen bij informatiestands). De skytrain is uiterst snel en comfortabel. Het is te hopen dat de westelijke tak snel wordt uitgebreid. Spectaculair zijn de supersnelle taxiboten op de Khlong Saen Saep. Voor bestemmingen langs de Chao Praya-rivier kun je gebruik maken van de rivierboten. Let op de kleuren van de vlaggetjes, want elke boot vaart zijn eigen route.

Van en naar Bangkok International Airport
Vanaf het vliegveld rijden er met grote regelmaat shuttles naar het centrum van Bangkok, kosten: B.100 per persoon (EUR 2,75). Een stuk goedkoper is de gewone bus. Om bij de bushalte te komen kun je het beste de bordjes naar het Donmuang treinstation volgen. Ter hoogte hiervan stoppen diverse stadsbussen. Bus 10 en 29 gaan naar Siam Square. Wees er op bedacht dat stadsbussen zonder airco vaak geen passagiers met grote koffers of rugzakken meenemen.
Om bij het vliegveld te komen kun je op verschillende plaatsen in Bangkok de airportshuttle nemen. Ben je met een grotere groep (4-8 personen) dan is het te overwegen om een busje te charteren (B. 200/EUR 5,50), bijvoorbeeld vanaf Victory Monument. Ben je niet te zwaar beladen, dan kun je uiteraard ook een gewone bus nemen en het laatste stukje lopen (ongeveer 10 minuten). Bij de diverse reisbureaus op Khao San Road kun je ook vervoer regelen voor B. 50 per persoon.

Route
Klik hier voor een overzicht van de door ons afgelegde route, de wijze van transport en de kosten (per persoon).

Eten en drinken
Voor ons was elke maaltijd ieder keer weer opnieuw een hoogtepunt. Wij hebben veel gegeten bij straatstalletjes. De porties zijn wel wat kleiner dan normaal maar dat past in de Thaise traditie van zo'n zes maaltijden per dag.

Geldzaken
De goedkoopste manier om aan Thaise Baht te komen is pinnen met je europas. Per transactie betaal je dan maar zo'n twee Euro aan kosten. Elke plaats van enige betekenis heeft genoeg banken met pinautomaten. Ook op het vliegveld zijn er meerdere punten waar je kan pinnen.
Wij hebben in Thailand met z'n tweeën per dag gemiddeld USD 42 uitgegeven aan eten, overnachtingen, excursies, verlenging visum en vervoer (inclusief de vlucht van Kathmandu naar Bangkok).

Internet
In de meeste plaatsen zijn er internetcafés. De snelheid is redelijk. In veel wijken van Bangkok kost een uur B. 60 (EUR 1,65) hoewel we in Chinatown en Banglamphu ook goedkoper hebben gezien (B. 30 per uur). In andere steden is het vaak goedkoper per uur (B.15-30). Op het vliegveld kun je alleen internetten met een kaart die voor B. 100 te koop is. Ook op de grotere postkantoren kun je hiermee internetten.

Meenemen van thuis
In Thailand is alles te krijgen waar wij, westerlingen, behoefte aan hebben.

Visum verlengen
Bij aankomst op het vliegveld krijg je zonder verdere formaliteiten een visum voor 30 dagen. Deze termijn is makkelijk te verlengen met 15 dagen. Dit kost dan wel B. 500 (EUR 13,50). Wij hebben onze verlenging binnen 15 minuten geregeld in Laem Ngop. Dit kantoor is elke werkdag geopend van 8.30-12.00 en van 13.00-16.00 uur.

Visum Laos
Elke werkdag van 8.00-12.00 uur kan bij de ambassade van Laos in Bangkok een visum worden aangevraagd. Ter plekke dien je twee aanvraagformulieren in te vullen en beide te voorzien van een pasfoto (een potje lijm is aanwezig!). De procedure schijnt drie werkdagen te duren. Een (non-immigrant / B3) visum voor 30 dagen kost voor reizigers met de Nederlandse nationaliteit 1.050 Baht (EUR 28,75). Als je op het formulier aangeeft dat je binnen enkele dagen naar Laos wil, dan wordt automatisch een expresstoeslag gerekend van 300 Baht. Dit heeft dan wel het voordeel dat het paspoort binnen twee uur kan worden opgehaald. Vanaf de dag van afgifte heb je twee maanden de tijd om de grens over te gaan.
De ambassade ligt een aardig eind buiten het centrum waardoor een taxirit aardig in de papieren kan gaan lopen. Een spannende en snelle manier om er met openbaar vervoer te komen is per boottaxi (B.13) over de Khlong Saen Saep richting de Ramkhamhaeng Universiteit. Na ongeveer een half uur varen stap je uit bij de steiger voor een tempelcomplex (Tha Wat Thep Lila). Op de hoek van Soi 39 en Thanon Ramkhamhaeng neem je bus 122 of 360 in noordwestelijke richting. De ambassade ligt direct achter het Esso pompstation aan de rechterzijde. Uiteraard kun je ook direct bus 122 of 360 nemen vanuit het centrum, de ambassade ligt dan aan de linkerzijde voor het Esso pompstation. Een andere mogelijkheid is om per bus (o.a. lijn 40) eerst naar de universiteit te gaan en daar over te stappen op een 'inbound' bus 122 of 360.

Internationale vluchten
Wil je vanuit Bangkok naar een andere bestemming vliegen dan kun je de tickets het beste in Bangkok kopen want daar zijn ze over het algemeen relatief goedkoop. Wij hebben zaken gedaan met T.G.V. Travel (931/8 Soi Kasemsan 1, skytrainhalte National Stadium) en kunnen dit reisbureau van harte aanbevelen. Hou er wel rekening mee dat je niet naar elke bestemming kan vliegen als je geen visum hebt en/of niet kan aantonen dat je dit land ook weer gaat verlaten. Zo liet Eva Air ons niet inchecken omdat we slechts een enkele reis naar de Verenigde Staten hadden geboekt!

Veiligheid
Thailand is een veilig en stabiel land. Uiteraard moet je wel de gebruikelijke voorzichtigheid betrachten, vooral bij toeristische attracties.

Bijzonderheden per plaats
Hieronder volgen per plaats bijzonderheden waar andere reizigers wellicht hun voordeel mee kunnen doen.

* Bangkok
Hoewel het stikt van de hotels in deze stad kan het toch lastig zijn om aan een kamer te komen, zeker in het budget segment in het hoogseizoen. Veel backpackers gaan naar de Khao San Road. Wij hebben echter gekozen voor een hotel dichtbij een halte van de skytrain (National Stadium) in de buurt van Siam Square. In het Phranee Building aan de Soi Kasem San I vindt je kamers met fan en eigen sanitair (met alleen koud water) voor B. 300 (EUR 8,20). Verderop ligt het Bed & Breakfast Inn met superschone maar kleine kamers (2 personen) met airco voor B. 480 (EUR 13,=), inclusief simpel ontbijt. Het er tegenover gelegen A-One Inn heeft iets ruimere maar minder schone kamers, ook voor B. 480. Bij het restaurantje onder het Phranee Gebouw kun je lekker en goedkoop eten (B. 30). Het Sore's restaurant, schuin tegenover A-One Inn heeft heerlijke curries voor B. 100 (EUR 2,80). De curries (B. 30) van Roti-Mataba in de wijk Banglamphu tegenover het Phra Sumen fort zijn bijzonder smakelijk. De porties zijn daarentegen extreem klein. Bij Sexy Nights pal onder de expressway (skytrainhalte Ploenchit) komen veel expats met hun mooie Thaise vriendinnetjes. De Belgische eigenaar Bob doet zijn best om het iedereen naar zijn zin te maken. Met oud en nieuw waren er gratis hapjes en champagne! De pooltafel is constant bezet waarbij de verliezer betaald (B. 20) en de winnaar blijft staan.
Een tochtje in een longtailboot over de rivier is aan te raden. Dit hoeft niet meer te kosten dan B. 60 (EUR 1,65) als je een gewone taxiboot neemt in de richting van Bangkok Noi en blijft zitten totdat hij weer terug is bij de pier (ruim twee uur). Wees assertief want op de pier proberen ze je allemaal een tour aan te smeren op een toeristenboot voor B. 300 voor één uur!

* Kanchanaburi
De hutjes van Suger Cane (B. 200 / EUR 5,50), mooi gelegen aan de River Kwai, zijn schoon en redelijk ruim van opzet. Apple's Guesthouse heeft redelijke kamers voor een schappelijke prijs (B. 250). Onovertreffelijk is de kookkunst van Apple. Zij geeft ook kooklessen voor B. 700 per persoon per dag. Je kunt hier ook één- of meerdaagse tours boeken. De prijzen hiervoor liggen aan de hoge kant. Wij hebben een driedaagse 'Back to basic' tour geboekt bij Westours (nabij West Inn) voor B. 2.340 (EUR 64) per persoon. De tour omvatte: een bezoek aan de Hellfire pass en het nabij gelegen museum, de Hin Dat hotsprings, overnachtingen in een Karendorp, rit op een olifant, jungletrek, bamboeraft en een ritje in de trein over de beruchte Birma-Thailand spoorlijn.
Wie niet op straat maar wel goedkoop wil eten kan terecht bij Jolly Frog. Hier hebben ze overigens ook kamers.

* Ko Chang
Als je met de bus aankomt in Trat staan er songthaews klaar om je naar Laem Ngop te brengen voor B.20 per persoon. De ferry naar Ko Chang kost B.120 (EUR 3,28) voor een retourtje en duurt ruim een half uur. Probeer zo snel mogelijk van de boot af te zijn om een comfortabele plek in een gereedstaande songthaew te bemachtigen. De vastgestelde prijzen zijn uiteraard afhankelijk van de plek waar je wil worden afgezet. Een ritje naar de meest verre en daardoor nog niet zo toeristische bestemming, Bang Bao, kost B. 80 (EUR 2,20). Wij hebben gekozen voor een bungalowtje van Blue Wave op loopafstand van Bang Bao. Afhankelijk van het seizoen kost hier een bungalow (hutje) met eigen sanitair B.100-180. Er heerst een uiterst gemoedelijke sfeer en de kookkunsten van Pom zijn onovertreffelijk. Kapitein Nang, de partner van Pom, regelt sunset cruises (B. 120) en snorkeltrips (B. 350 voor een hele dag). Dit jaar (2002) willen zij nieuwe hutjes bouwen op het terrein naast Blue Wave. Als het geheel klaar is verkassen zij hier naartoe. Het geheel zal Dragon House gaan heten. Dichter bij de pier maar nog steeds ver weg van het massatoerisme ligt het Siam Bay Resort. Hier hebben ze eenvoudige hutjes aan het strand voor B. 150. De bediening in het restaurant is overigens erg traag. Via Siam Bay kun je over het strand naar verschillende andere eetgelegenheden lopen.
In Bang Bao kun je heerlijk eten bij het Ruan Thai restaurant. Als je van kluiven houdt moet je beslist eens sauté crab met rode curry proberen. Als je aangeeft hier vaker te willen eten is de kans groot dat de eigenaar je een visitekaartje geeft waarmee je alle volgende keren 10% korting kan krijgen. Ook in het ernaast gelegen Chowlay kun je heerlijk eten. Iets verder op de steiger is de Chai Shop waar je in een rustige ambiance koffie en thee kan drinken.

* Ayuthaya
Tony's Guesthouse ziet er redelijk uit. Het terras is een goede lokatie om een paar uurtjes door te brengen in een relaxte omgeving. Met het afgeven van vuile was bij Tony's hebben wij minder goede ervaring. Een deel is waarschijnlijk aan iemand anders meegegeven. Gelukkig hebben we onze spullen wel weer terug gekregen. Het New Guesthouse (tegenover het Ayuthaya Guest House) biedt brandschone tweepersoonskamers met fan voor B. 300. Je moet hier wel voor middernacht binnen zijn want dan sluiten ze de poort. Heerlijke padthai (gebakken noedels) is te krijgen bij de straatstalletjes op de hoek van Thanon Naresuan en het straatje van het New Guesthouse.
Op veel plaatsen kun je een fiets huren (B. 30) waarmee je langs de vele wats kan rijden. De Wat Yai Chai Mongkhon is de moeite van de omweg meer dan waard. Voor B. 500 (EUR 13,70) kun je een longtailboot charteren waarmee je om het eiland kan varen. ZToen wij err waren, dreef er erg veel dode vis op het water.

* Chaiyaphum
Het enorme Lert Nimit Hotel (geen duidelijk bord zichtbaar) heeft schone en ruime kamers met badkamer en tv voor B. 200/250.
Vanuit Chaiyaphum hebben wij per songthaew een uitstapje gemaakt naar Ban Khwao. Dit is een van de plaatsjes waar zijde wordt gemaakt. Omdat nergens staat aangegeven waar je het zijdeproces kan zien, hebben wij dit aan iemand gevraagd. Een voorbijganger heeft ons naar het kleine familiebedrijfje gebracht van Prasit Pongkhan (G49 M00-12, Tambon Ban Khwao) waar ons met veel enthousiasme het hele traject van rups tot zijde werd uitgelegd. Bijzonder interessant!

* Khon Kaen
Het Si Mongkhon (heeft nu een andere naam) heeft basic kamers met fan en eigen sanitair voor B. 150. De bedden zijn overigens hard en kort. Toch is dit hotel een betere keuze dan het Suksawat Hotel met erg kleine en benauwde kamertjes. Restaurant The Parrot, waarvan de Lonely Planet schrijft dat ze bruin brood en Nederlandse koffie op de kaart hebben is, op de fles. Wil je met wat meer comfort eten dan is Pizza & Bake aan te bevelen. Hun kaart is erg uitgebreid.
De eerste bus met bestemming Si Chiangmai vertrekt overigens pas om 14.00 uur.

* Si Chiangmai
In dit gemoedelijke en weinig toeristische dorpje aan de Mekong zijn diverse overnachtingsmogelijkheden. Wij hebben gekozen voor Tim's Guesthouse. Het Guesthouse is in 1988 gestart door een Zwitser en zijn toenmalige vrouw Tim. Een basic tweepersoonskamer zonder eigen sanitair met fan en uitzicht op de Mekong en Laos kost B. 110 (EUR 3,=).
TussenSoi 29 en 30 op de Middle Road is een kleine bakkerij waar je Franse broodjes kan krijgen. Er wordt gebakken in een grote stenen oven tussen 11.00 en 14.00 uur. Met een gehuurde fiets (B. 30 per dag bij Tim's) hebben wij een leuk dagje beleefd. Onderweg werden wij door iemand gewenkt om van dichtbij te zien hoe ze loempiavellen maken.

* Khorat
Het Thai Hotel, op loopafstand van het busstation, heeft royale kamers met eigen sanitair, fan en tv voor B. 250. Het restaurant van het Pho Thong Hotel heeft goedkoop en lekker eten. De offerrituelen bij het Thao Suranari standbeeld zijn vanuit dit restaurant goed te volgen.
Vanuit Khorat is het ongeveer een uur rijden naar Phimai, bekend vanwege de tempelruïnes uit de Khmerperiode (10-11e eeuw). De toegang tot het complex kost B. 40.

* Chanthaburi
Het centraal gelegen Kasemsan 1 Hotel heeft schone kamers met fan voor B. 200 (EUR 5,50). Een wandeling langs de rivier is aan te raden, zo ook een bezoek aan de kathedraal. Lekker en goedkoop eten kun je tegenover de Wat Mai Muang Chan bij een grote open ruimte.

* Ubon Ratchathani
Achter het mooie Sri Isan Hotel ligt het New Sri Isan 2 met schone kamers voor B. 200 (EUR 5,45). Kamers met fan hebben eigen sanitair maar geen warm water. De avondmarkt voor het Sri Isan Hotel biedt volop keuze aan Thaise gerechten tegen lage prijzen.