Algemeen
'Bob Marley never sounded better', zei een reiziger die we onderweg tegenkwamen met betrekking tot Kathmandu. Hierin moeten wij hem wel een beetje gelijk geven. De laatste dagen in Tibet hadden we vaak moeten afzien. In Kathmandu hebben wij de batterijen weer goed kunnen opladen onder het genot van de muziek of een afbeelding van Bob. Duidelijk nog een overblijfsel uit de tijd dat hippies massaal op Nepal afkwamen. Hedendaagse hippies en andere 'levensgenieters' zullen het tegenwoordig ook nog naar hun zin hebben, want op vrijwel elke straathoek in Kathmandu en Pokhara wordt hasj aangeboden.
Je kunt in dit land goed uit de voeten met Engels waardoor je gemakkelijk contact legt met de bevolking.

Openbaar vervoer
Bussen in Nepal zijn in meerdere opzichten oncomfortabel. De oude barrels rammelen aan alle kanten en de beenruimte is krap. Door het ontbreken van goede vering en/of schokdempers kom je regelmatig los van je stoel. Het rijgedrag van de chauffeurs is niet om over naar huis te schrijven. De jengelende hindumuziek wordt vaak keihard aangezet en in vrijwel elke bus zit wel iemand die de laatst gegeten maaltijd niet binnen kan houden....Positief is het feit dat de meeste bussen op tijd vertrekken.
Het is erg makkelijk om zelf kaartjes te kopen. Als je dit uit handen geeft, betaal je meestal flink meer. Iedereen wil er aan verdienen!

Route
Klik hier voor een overzicht van de door ons afgelegde route, de wijze van transport en de kosten (per persoon).

Eten en drinken
De traditionele maaltijd van Nepal is dahl bhat, bestaande uit witte rijst, linzensoep en een groentencurry opgediend op een roestvrij stalen plateau. Het wordt onbeperkt aangevuld en kost vrijwel niets (Rs. 30-60). De meeste restaurants hebben overigens een zeer uitgebreide menukaart met gerechten uit alle delen van de wereld. Er is voor elk wat wils.
De lekkere trek kan je stillen met samosa's en pakoda's, de plaatselijke snacks die op vele plaatsen te krijgen zijn.

Hotels
Door de gebeurtenissen met betrekking tot de koninklijke familie, de dreiging van de maoïstische beweging alsmede de oorlog in Afghanistan waren er opvallend weinig toeristen in het hoogseizoen (oktober-november 2001). Hierdoor was het erg gemakkelijk om af te dingen op de prijs van een kamer. Voor elk budget is er wel een hotel te vinden.
Wie een trek gaat maken zal merken dat de prijs van een kamer laag is, mits er maar in hetzelfde hotel wordt gegeten. Hou bij de keuze van een hotel dan ook rekening met de menukaart.

Geldzaken
In Kathmandu kun je geld pinnen met je europas (Maestro), per opname betaal je een klein bedrag aan kosten (NLG 5,=). Uiteraard kun je hier ook geld uit de muur halen met de bekende creditcards. Dit kost overigens aanzienlijk meer (6,4% van het opgenomen bedrag!!). In Pokhara hebben wij uitsluitend geldautomaten gezien waar je met een creditcard terecht kan. Bij banken en geldwisselkantoren, die overal in Kathmandu en Pokhara te vinden zijn, kun je ook traveler cheques en cash inwisselen (USD en veel andere gangbare valuta). Over de hoogte van de commissie kun je vaak onderhandelen.
Wij hebben met z'n tweeën per dag gemiddeld USD 30 uitgegeven aan een reisgids, visa, eten, overnachtingen, excursies en vervoer.

Internet
Op veel plaatsen in Nepal zijn er internetcafés. De snelheid is redelijk. In Kathmandu kost een uur Rs.20-40, in Nepalganj (westelijke Terai) kostte een uur Rs. 80. Schrikbarend duur is internet in Pokhara. Hier kost een uur Rs. 240. Bij het internetcafé onder de K-Too! Beer and Steakhouse in Kathmandu (Thamel) kun je je eigen software installeren (o.a. FTP en Psion!).

Meenemen van thuis
In plaats van spullen mee te nemen is het te overwegen om juist bepaalde zaken in Nepal aan te schaffen. Met name op het gebied van trekking- en kampeerspullen is er veel te krijgen tegen lagere prijzen. Let wel goed op wat je koopt, want er worden ook veel namaakartikelen aan de man gebracht. Deze lijken op het oog weinig te verschillen van het origineel. Dit geldt niet alleen voor slaapzakken, jassen en dergelijke, maar ook voor batterijen en zelfs fotorolletjes.

Visumaanvraag India
Van verschillende reizigers hebben wij vernomen dat het verkrijgen van een visum voor India een tijdrovende kwestie is. Reken op tenminste een week waarin je meerdere malen naar de ambassade moet waar lange rijen staan. Het schijnt ook zo te zijn dat een visum voor India in Nepal meer kost dan bijvoorbeeld in Thailand.

Veiligheid
Wij hebben ons in Nepal overal op ons gemak gevoeld ondanks de recente acties van de maoïsten. Op 23 november 2001 bevonden wij ons in Gorkha waar die dag één van de vele bommen is ontploft bij een politiepost als eerste daad na het opzeggen van het staakt-het-vuren. Er was alleen materiële schade. Elders in Nepal zijn toen tenminste 39 politiemensen gedood. In het verleden zijn toeristen nooit betrokken geweest bij acties van de maoïsten. Laten we hopen dat het zo blijft.

Bijzonderheden per plaats
Hieronder volgen per plaats bijzonderheden waar andere reizigers wellicht hun voordeel mee kunnen doen.

* Kathmandu
Durbar Square: Sinds kort moet je als toerist Rs. 200 (NLG 7,=) betalen om toegang te krijgen tot dit plein. Het ticket is een week geldig. Er zijn overigens ook sluiproutes waarbij je geen toegang hoeft te betalen: komende vanuit Thamel neem je het laatste straatje voor het plein rechts (straatje waar ook de New Katmandu Lodge aan ligt). Ga dan het eerste steegje aan de linkerkant in. Als je dit doorloopt (hier en daar even bukken) kom je ook op het plein uit. Eind november (2001) zijn ze overigens begonnen met grootschalige restauratiewerken aan de tempels op het Durbar Square.
Freak street: Lekkere vegetarische gerechten kun je vinden bij het Paradise Restaurant. Schuin hier tegenover is Snowman (zijstraat van Freakstreet), de ideale plek voor (appel)taart en shakes. De heerlijkste Indiase gerechten (puur vegetarisch) hebben wij gegeten bij Gupta Bhojanalaya. Dit sfeervol met neon verlichte en goedkope tentje is te vinden in de tweede zijstraat (links) van de New Road, komende vanaf het Durbar Square. Het Cosmopolitan Restaurant aan het begin van Freak Street heeft een zeer uitgebreide kaart. Je mag hier zelfs je favoriete muziek uitkiezen.
Thamel: Dit is de wijk waar het gros van de toeristen zich ophouden. Behalve hotels bestaan de straten uit restaurants en winkels. Er zijn ook diverse bakkerijen waar je beneden de lekkerste broodjes kan kopen. Boven of achter de bakkerij hebben ze veelal een terras waar je naast koffie en thee ook beleg kan bestellen. De lovende kritieken in de Lonely Planet over het Yin Yang restaurant zijn absoluut terecht.
Een aanrader is een uitstapje naar Pashupatinath. De hele dag door vinden er crematies plaats langs de rivier. Indrukwekkend, maar soms ook luguber.Voor 10.00 uur struikel je nog niet over andere westerse toeristen. Pashupatinath wordt vaak gecombineerd met een bezoekje aan Bodnath. Iets te toeristisch naar onze smaak en het voegt niet veel toe als je al bij Swayambhunath bent geweest.

* Bhaktapur
De entree voor dit (bijna) autovrije stadje is een stevige Rs. 750 (NLG 25,=). Op verzoek plaatsen ze een stempel op de achterzijde zodat het ticket een week geldig is. Als je een pasfoto wil opofferen, kun je het zelfs een maand geldig laten maken. De bus van Kathmandu er naar toe kost slechts Rs. 8. Wij konden in het hoogseizoen in het Traditional Guesthouse (vlakbij Durbar Square) een simpele kamer krijgen voor slechts Rs. 250 (NLG 8,=). In de vroege ochtend en na vieren, wanneer de dagtoeristen zijn vertrokken, straalt het stadje wat meer van zijn oorspronkelijke sfeer uit. Het is dus zeker de moeite waard om hier één of meerdere nachten te blijven. Restaurants sluiten vroeg; na 20.30 uur kan je bijna nergens meer terecht.

* Nagarkot
Vanuit Bhaktapur is het een klein uurtje met de bus naar Nagarkot. Het plaatsje zelf stelt niets voor maar de uitzichten hier vandaan zijn grandioos. Vanaf Nagarkot hebben wij een ééndaagse wandeling gemaakt naar Sankhu en Changu Narayan. Vanaf deze tempel (entree: Rs. 60) is het nog een aardig eindje terug naar Bhaktapur maar zeker de moeite waard. Vooral als er geoogst wordt.

* Pokhara
Bij het busstation wordt je aansproken door allerlei lieden die je willen meenemen naar een hotel waar ze commissie krijgen. De LP geeft als tip om zelfstandig naar Lakeside te gaan om eerst wat te eten en daarna op eigen houtje een hotelletje te zoeken. Dit lijkt begin november wat overdreven. Wij zijn wel met iemand meegegaan die ons bracht naar het Hotel Peace Nepal. Als het hotel niet beviel hoefden we maar Rs. 50 voor de taxi te betalen. Als we wel bleven hoefden we niet te betalen voor de rit. Het hotel zag er netjes en degelijk uit. Voor Rs. 220 per nacht hadden we zelfs tv op de kamer (met o.a. BBC World en MTV India).
Het Lakeside gedeelte bestaat voornamelijk uit souvenirshops, reisbureaus en restaurants. Het Sweet Memories Restaurant heeft een goede prijs/kwaliteit verhouding en heel veel keus. Het er tegenover gelegen Dancing Buddha Restaurant serveert erg kleine porties. Vlakbij zit het Marwady restaurant waar je voor weinig onbeperkt Nepalees kan eten. Bij het Boomerang restaurant kun je heerlijk onderuit zittend genieten van het meer. Jammer alleen van al die vliegjes.
Rafttrips kun je bij een van de vele reisbureaus boeken. Wij hebben onze driedaagse rafttocht op de Kali Gandaki geboekt bij Equator Expeditions voor USD 70 per persoon. Omdat dit bedrijf een goede naam heeft waren wij bereid iets meer te betalen. De stelling dat trips van goedkopere bureaus minder zijn, lijkt ons achteraf gezien niet juist.

* Sarangkot
Vanuit Pokhara is het een paar uur lopen naar dit plaatsje met een fantastisch uitzicht over de Annapurna's. De grootste kans om de bergen zonder bewolking te zien is bij zonsopkomst. Het loont dan ook de moeite om een nacht te blijven in Sarangkot. Er zijn diversel hotels/guesthouses in dit plaatsje. Je kunt het beste een hotel uitzoeken aan de hand van de menukaart. Als je namelijk ergens anders eet dan in je eigen hotel, betaal je veel meer voor een kamer. Wij betaalden op 9 november bij het New Tourist Guesthouse Rs. 50 voor een kamer (NLG 1,75!).

* Butwal
De meeste toeristen passeren dit stadje op weg naar India. Wij vonden het erg leuk om door het oude deel van de stad te lopen aan de westoever. Een redelijke kamer in het Kandara Hotel kost Rs. 350 (NLG 12,=). In dezelfde buurt (Traffic Chowk) zijn ook goedkopere hotels te vinden, maar het gerief neemt rechtevenredig af met de prijs.

* Thakurdwara (Bardia)
Bij aankomst in Ambasa staan er jongetjes klaar met folders van de lodges in de buurt. Wij vonden de Bardia Jungle Cottage erg plezierig; wij hebben hier dan ook vier dagen en vijf nachten doorgebracht. De prijs van een huisje is Rs. 250 (NLG 8,75). Ook de prijzen van hun excursies zijn erg concurrerend. Een dagwandeling door de jungle kost Rs. 500 per persoon. Een rafttrip -of liever dobberen op de Karnali- kost Rs. 5.000 voor vier personen. De toegangsprijs voor het park is Rs. 500 per persoon, dit komt bovenop de prijs van een excursie. De beste tijd om groot wild als tijgers, olifanten en neushoorns te zien is februari-april. In die periode is het gras laaggeknipt waardoor de kans groter is dat deze beesten zichtbaar zijn. Helaas hebben wij geen neushoorn of tijger gezien, wel: apen, herten, een pauw, otters, schildpadden, een krokodil en een dolfijn.

* Nepalganj
Dit is een typische grensplaats waar vrijwel alle bevolkingsgroepen van Nepal zijn vertegenwoordigd. Aan de blikken van de mensen konden we merken dat hier vrijwel geen toeristen blijven overnachten. Het Viyanak Hotel is niet aan te bevelen. De staf is niet vriendelijk, de kamers zijn gehorig en er hangt een vreemd penetrant geurtje. Bij het restaurant van het Deep Guest House kun je lekker en goedkoop Indiaas eten. Dagbussen naar Kathmandu/Pokhara vertrekken in de vroege ochtend.

* Gorkha
Het Gorkha Prince Hotel (met dakterras) heeft een goede prijs/kwaliteit verhouding. Je kunt er ook lekker en goedkoop eten. Jammer alleen dat 'de ronselaar' iets te opdringerig is. Wij betaalden Rs. 200 voor een royale maar verder basic kamer met toilet en douche.