Algemeen
Een van de meest kleurrijke landen in Midden-Amerika is Guatemala. De mensen zijn er zo vriendelijk dat je er eigenlijk niet meer weg wil. Gezien de prijzen en de vele mogelijkheden is dit het land bij uitstek om Spaans te leren.

Toeristenkaart
Voor Guatemala is geen visum nodig. Bij aankomst over land krijg je een toeristenkaart uitgereikt. Deze kaart heeft een geldigheidsduur van 90 dagen

Openbaar vervoer
Openbaar vervoer in Guatemala bestaat uit oude afgedankte Amerikaanse schoolbussen die aan de buitenkant voorzien zijn van mooie frissekleuren. Je kunt je voorstellen dat deze bussen niet de meest luxueuze zijn. Desondanks heeft het toch zijn charme om een bankje te delen met twee of meerdere Guatemalteken.
Wees erop bedacht dat een vraag als: 'gaat deze bus naar San Pedro La Laguna?' meestal met JA zal worden beantwoord, terwijl men eigenlijk bedoeld 'we gaan een stukje die kant uit en zullen je ergens op een kruispunt eruit zetten'. De wegen vonden wij op veel trajecten bijzonder goed. Uiteraard zijn er ook hele slechte stukken zoals Huehuetenango-Coban. Dit traject is desalniettemin een absolute aanrader vanwege de mooie natuur.

Route
Klik hier voor een overzicht van de door ons afgelegde route, de wijze van transport en de kosten (per persoon).

Eten en drinken
Het eten in Guatemala lijkt veel op de Mexicaanse keuken, zij het iets minder verfijnd en vaak anders van naam. Zo zijn enchiladas in Guatemala als tostadas in Mexico. Guatemalteekse tostados zijn koekjes! Het is niet alleen tortillas en zwarte bonen wat de klok slaat. Met name de typische gerechten, zoals pepian (meestal kip met een saus van o.a. pinda's) en kichom (kip in een wat pikantere saus) zijn erg lekker! Voor wie eens wat anders wil, tot in elk dorpje is er wel een pizzeria te vinden.
Hou er rekening mee dat een 'agua' in Guatemala frisdrank betekent. Gewoon water is 'agua pura'.

Geldzaken
In de grotere plaatsen kun je geld pinnen met de euro- en giromaatpas. Ongeacht het bedrag van opname zijn de kosten EUR 2,25 per transactie. Het maximum is Q. 3.000 of 5.000, afhankelijk van de bank waar je geld haalt. Contante dollars en traveler cheques kunnen vrijwel overal bij banken ingewisseld worden. Het kan hierbij lonend zijn eerst even goed rond te kijken want de koersverschillen zijn vaak groot.
In augustus/september 2002 kreeg je voor USD 1 ongeveer 7.50 quetzales.

Wij hebben in Guatemala met z'n tweeën per dag gemiddeld USD 33,= uitgegeven aan eten, overnachtingen, excursies, vervoer en 5,5 week priveles Spaans.

Internet
In vrijwel elke plaats van enige betekenis is er wel een internetgelegenheid te vinden. De prijs per uur varieert van Q.7 tot Q.15 p/u. De snelheid is over het algemeen redelijk tot goed.

Meenemen van thuis
Een paraplu kan handig zijn voor onverwachte regenbuien. Ga je Spaanse les volgen dan is het een idee om een boekje met plaatjes van typische Nederlandse tafereeltjes mee te nemen. Foto's van familie, vrienden e.d. worden door iedereen gewaardeerd.

Veiligheid
Wie de gebruikelijke voorzichtigheid betracht zal in de regel geen problemen ondervinden in Guatemala. Extra waakzaamheid is overigens wel geboden op plaatsen waar veel mensen zijn, zoals markten en grote busstations. Over Guatemala-City hebben we zelden iets goeds gehoord en verhalen over berovingen e.d. zijn legio. Voor ons genoeg reden om deze stad te vermijden.
Van geheel andere orde is de situatie rondom de leden van Ex-PAC. Deze groepering bestaat uit boeren en is ten tijde van de geweldadigheden door het leger ingezet voor het bewaken van hun dorpen. Net als de guerilleros en ook het leger hebben zij zich op grote schaal schuldig gemaakt aan het schenden van mensenrechten. In ruil voor hun stemmen heeft de huidige president hen een vergoeding belooft. Dit terwijl het land daar absoluut de middelen niet voor heeft. Voor Ex-PAC genoeg reden om hun eisen met daden kracht bij te zetten. In mei 2002 hebben zij een groep toeristen in Tikal enige tijd 'vastgehouden' en in oktober hebben zij wegen bezet. De acties zijn tot nog toe vooral gehouden in het departement Izabal en El Peten (Tikal). Wil je die kant uit, informeer dan eerst naar de actuele stand van zaken. Daarnaast steekt ook het grensgeschil met Belize af en toe de kop op. Het kan nooit kwaad ook over deze kwestie vooraf informatie in te winnen.

Spaanse les
In veel plaatsen in Guatemala kun je Spaanse les volgen. Zelf hebben wij ruim vijf weken les gevolgd bij Spanish School Utatlan in Xela. Wij hebben USD 100 per week per persoon betaald voor 5 uur priveles per dag. Inbegrepen in dit bedrag is ook het verblijf bij een Guatemalteekse familie plus drie maaltijden per dag. De kwaliteit van de les is uiteraard afhankelijk van de docent die je krijgt toegewezen. Mocht je het gevoel hebben dat het niet klikt of dat je meer kan leren van een andere docent dan is het onze ervaring dat men hier wel een mouw aan weet te passen.
Het verblijf bij een gastgezin kan erg bevorderlijk zijn bij het leren van de taal. Het gastgezin van onze eerste week was erg aardig, jammer alleen dat het schoonmaken van de badkamer/toilet geen prioriteit had. Voor ons genoeg reden om de tweede week ons intrek te nemen bij een andere familie. Hier hebben we het erg naar onze zin gehad.

Bijzonderheden per plaats
Hieronder volgen per plaats bijzonderheden waar andere reizigers wellicht hun voordeel mee kunnen doen. Mocht jij hier wat aan hebben of heb je eventuele op- of aanmerkingen, laat het ons dan gerust per email weten. Een bericht achterlaten op ons gastenboek kan natuurlijk ook.

* Xela (Quitzaltenango)
Op het eerste gezicht heeft deze plaats niet zo heel veel te bieden. Desondanks hebben wij hier 6 mooie weken beleefd. Casa Argentina is wellicht de meest polulaire plek om neer te strijken. Een kamer kost Q.45 per persoon. De meeste kamers zijn voorzien van tv (kabel). De gedeelde douches worden regelmatig schoon gemaakt maar hebben niet altijd warm water. De snelste internetverbinding (Q.7 p/u) troffen we aan bij Cafetera.net (hoek 15 Av en 8a Calle). Een goede tweede is Saturno (15 Ave 3-51). Traag was de verbinding bij het internetcafe boven Salon Tecun nabij het centrale plein.Een prima maaltijd (pepian!) kregen wij voorgeschoteld bij Restaurant Corazon Sagrado (Ave 14). Een andere aanrader is Restaurant Ut'z Hua el buen Tamal (Hoek 12 ave/3a Calle). In alle rust genieten van pure chocolade terwijl je de onregelmatige Spaanse werkwoorden nog eens de revue laat passeren kan bij uitstek in Cafe La Luna! Elke werkdag kun je om 17.00 uur (merengue) en om 18.00 uur (salsa) dansles volgen in Casa Verde (Q.20 p.p.p.u.).

Goed te doen vanuit Xela zijn de volgende uitjes c.q. dagtripjes: San Andres Xequl (bijzonder mooi en kleurrijk kerkje), Totonicapan (zaterdagmarkt) en Salcaja (oudste katholieke kerkje van Centraal-Amerika en plaats waar ze 'Caldo de Frutas', een sterk alcoholisch drankje, maken).

De bussen richting Zunil, waar de warmwaterbaden Fuentes Georginas zijn, vertrekken in Xela vanaf de hoek 12 Ave en 10e Calle (Q.2). In Zunil staan er pickups klaar die je naar de Fuentes brengen. Een enkele reis kost Q.35 en kan worden gedeeld met meerdere personen. De toegang tot de bronnen is Q.10. Ter plekke zijn er lockers te huur voor Q.5. Ook is het mogelijk een nacht door te brengen in een van de huisjes. Van andere reizigers hebben wij begrepen dat het er vooral 's nachts erg koud kan zijn!

* Huehuetenango
Klein en overzichtelijk stadje. Hotel Gobernador heeft tweepersoonskamers met eigen badkamer voor Q.65. Bij restaurant La Fonda de Don Juan en La Cabana del Cafe kregen we een goede maaltijd voorgezet. We hebben een paar internetgelegenheden gezien, de prijs varieert van Q.7-10 p/u.

* Todos Santos
Mooi gelegen dorpje in de bergen waar, als een van de weinige Maya-dorpen, ook het overgrote deel van de mannelijke bevolking in klederdracht loopt. Hotel Casa Familiar berekent Q.20 per persoon voor een klein kamertje. Het sanitair wordt gedeeld en er kan warm gedoucht worden mits er voldoende druk op de waterleiding staat. Mocht je echt nergens anders terecht kunnen dan is Hotel Central een optie (Q.30 voor twee personen). De bedden zijn keihard en de vloer lijkt elk moment te kunnen doorzakken. In restaurant The Mountain Muse, in een steegje vlakbij het 'parkje', wordt een aardige maaltijd bereid. Er zijn twee of drie scholen waar je Spaans of Mam (het taaltje van de lokalen dat nog het meeste lijkt op Hebreeuws) kan leren (USD 115 p/w).

* Sacapulas
Mocht je in dit plaatsje, waar overigens niet zo heel veel te beleven is, willen overnachten dan kun je terecht bij Hospedaje Rio Negro. Wij betaalden hier Q.50 voor een klein kamertje. Beneden in het restaurant kun je redelijk goedkoop eten. Een alternatief voor de Guatemalteekse gerechten is de pizzeria, vlakbij Rio Negro.

* Panajachel
Zeer verwesterd oord aan Lago de Atitlan. Je mist er niets aan als je hier niet blijft overnachten. Aan de andere kant wordt beweerd dat de prijzen van souvenirs hier lager liggen dan bijvoorbeeld in Chichicastenango. Duidelijk is dat in beide plaatsen verwacht wordt dat je flink afdingt.
Rooms Santander, gelegen aan de 'hoofdstraat' van Pana en vlakbij de artesaniasmarkt, biedt kamers voor Q.25 per persoon. Het gedeelde sanitair is schoon. Warm douchen kan hier voor Q.3 extra. De kamers zijn gesitueerd rondom een mooie binnentuin. Rooms Mario, ook aan Calle Santander iets verderop richting het meer, heeft mooie kamers met eigen sanitair (warm water!) voor Q.85. Er zijn overigens ook goedkopere kamers zonder eigen sanitair.
De aanwezigheid van vele westerlingen heeft ervoor gezorgd dat er op culinair gebied van alles is te vinden. Las Chinitas, met Chinese en Indonesische gerechten, is een aanrader. Voor lokale gerechten zoals kip met pepiansaus kun je terecht bij Hamburguesa Gigante, eveneens gelegen aan de hoofdstraat (Calle Santander).
Een leuke wandeling vanuit Pana gaat naar San Catarina Palopo en San Antonio Palopo. Als je geen zin hebt terug te lopen, kun je voor een paar quetzales plaats nemen in een van de vele pickups die rondrijden.
Als je richting de aanlegsteigers loopt zul je naar alle waarschijnlijkheid worden aangesproken door een mannetje die je wel naar de boten brengt. Dergelijke lieden werken op commissie wat uiteraard kostprijsverhogend werkt! De prijs van een publieke boot naar Santiago Atitlan is Q.10. Waarschijnlijk is de prijs naar San Pedro vergelijkbaar.

* San Pedro La Laguna
In principe hoef je het dorpje dat op een heuvel ligt niet in om een goedkope kamer te vinden. Kom je met de boot dan zijn er hotels in de directe omgeving van de aanlegsteigers. Kamers in Hotel San Francisco (vanaf de aanlegsteiger met boten van en naar Santiago! recht naar boven lopen) kosten Q.30 voor een tweepersoonskamer met eigen badkamer. Er is een groot dakterras met uitzicht over het meer. Tussen de twee aanlegsteigers is een onverhard (en na regen erg modderig) pad waaraan de goedkope op westerse toeristen gerichte restaurantjes te vinden zijn (Pinnochio, Tin Tin, e.d.). Pasta's en pizza's zijn overal te krijgen. Internet kost Q 13-15 per uur en de snelheid is redelijk.

* Antigua
Kleurrijk koloniaal stadje, mooi gelegen aan de voet van twee vulkanen. Antigua is een prima uitvalsbasis voor het geval je Guatemala-City wil vermijden. Vrijwel alle reisbureaus hier bieden shuttles aan naar het vliegveld (USD 7). Tickets naar diverse bestemmingen zijn hier goedkoper dan via bijvoorbeeld Yahoo Travel.
Wij hebben overnacht in Posada Ruiz II voor Q.37 (tweepersoonskamer met gedeeld sanitair, waarvan de elektronische verwarmingskop helaas kapot was). In 5a Calle Poniente, ten westen van 7a Avenida, zitten vlakbij elkaar een supermarkt, internet Alo voor Q.8 per uur en een wasserette.

* Uspantan
Weinig interessant oord waar je op weg naar Coban noodzakelijkerwijs zal moeten overnachten omdat er slechts twee bussen per dag richting Coban gaan: de eerste om 03.00 am en de tweede om 05.00 am! Beide bussen passeren Pension Galindo met nette kamers voor Q. 20 per persoon. Het sanitair is gedeeld en er is geen warm water. Op culinair gebied heeft Uspantan weinig te bieden. De drie eetgelegenheden hebben alledrie een zeer beperkte keuze.

* Coban
Dit stadje is vooral bekend om zijn 'chipi chipi' (miezer/regen). Het lawaaierige Pension Familiar aan het centrale plein biedt kleine kamers met doorgezakte bedden voor Q. 41. Vanaf het centrale plein steil naar beneden in zuidelijke richting is Casa D'Acuna waar een dormbed (max. 4 personen in een kamer) Q.40 kost per persoon. In hetzelfde blok als Casa D'Acuna is Posada San Pedro gevestigd met royale en schone tweepersoonskamer voor Q. 70. Bij alledrie de hotelletjes is het sanitair gedeeld. Rechts naast Cafe El Tirol (heerlijke koffie en chocolademelk!) is een internetcafe gevestigd (Q.15 p/u, snelheid is matig).
Bij Finca Santa Margarita, op steenworpafstand van Posada San Pedro, kun je in 45 minuten alles te weten komen over het koffieproces (Q.15 p.p.). Hou je van orchideeen dan kun je je hart ophalen bij Vivero Verapaz. Een rondleiding kost Q.10 p.p. De periode wanneer de meeste bloemen in bloei zijn is van dec-feb.
De eerste bus naar Lanquin (06.00 am) vertrekt in Coban vanaf 1a Calle, nabij de kathedraal. De bus naar Sayaxche (06.15 am) vertrekt vanaf de hoek 1a Ave en 2a Calle.

* Lanquin
Bij aankomst in dit oord wordt je belaagd door allerlei lieden die je naar een hotel en Semuc Champey willen brengen. Een tourtje van drie uur naar deze bijzondere waterpartij kost Q.30, de entree hier is Q.20.
Een dormbed in El Retiro, iets uit het centrum, kost Q.25 en Q.35 voor een cabana p.p. Het hotel meer in het centrum biedt bedden vanaf Q.20. Er gaat een bus vanuit Lanquin richting Sayaxche (vertrek 5.00 uur 's ochtends!).

* Sayaxche
In dit gemoedelijke dorpje aan de Rio de la Pasion zijn diverse overnachtingsmogelijkheden. Een schone kamer met gedeeld sanitair kost bij het mooi aan het water gelegen Hotel Guayacan Q.50. Een tour per boot naar Ceibal (entree: Q. 25) kost voor twee personen Q. 250 of als er meer dan drie personen zijn Q. 75 p.p. Een andere aanrader is een boottochtje (Q. 275) naar Aguateca. Hier kun je met een begeleider (gratis) twee uur door de jungle lopen. Bij de opgravingen zijn archeologen aan het werk. Smeer je goed in want het stikt er van de muggen.

* El Remate
De rit vanaf Santa Elena hoeft niet meer te kosten dan Q.5 per persoon. Kamers van de Flinstone-achtig huisjes bij Sak Luk kosten Q.35 p.p. met gedeeld sanitair en Q.50 met eigen sanitair. Als je vantevoren je kaartje koopt voor het vervoer naar Tikal kost het Q.15, anders Q.20. De entree van het ruinepark, dat al open gaat om 06.00 a.m. is Q.50. Bij de ingang zijn een aantal eettentjes waar je kunt ontbijten. In het park zelf kun je op verschillende plaatsen frisdrank kopen.

* Rio Dulce
Riverside Hotel, aan de hoofdstraat van de brug af, biedt simpele kamers voor Q.60. Een dormbed in Hotel Backpacker aan de andere kant van de brug kost Q.50 p.p. Internet bij Hotel Bruno kost Q.20 per uur (snelheid onbekend). Absoluut de moeite waard is een tripje naar Finca El Paraiso. Om er te komen kun je de bus nemen richting El Estor (Q.7). De toegang bedraagt Q.10 p.p. Een aangename manier om in Livingston te komen is met de zeilboot Shaulan van kapitein Paolo (solvelamar@hotmail.com), onmiskenbaar van Italiaanse afkomst. Halverwege de 4-uur durende trip serveert zijn vrouw, Leyla, een heerlijk bord spaghetti. Daarna is het tijd voor een traditioneel gebrouwen kopje espresso. Dit reisje kost evenveel als met een gewone lancha: Q.75 p.p. Je kunt Paolo en zijn boot normaliter vinden iets verder onder de brug dan Hotel Bruno. Bij voldoende belangstelling vaart hij tevens naar Belize of Honduras. Livingston Een simpele kamer met eigen sanitair kost bij Hotel Viajero Q.42 voor twee personen. Een uurtje internet kost bij Happy Fish Q.25. De 'siete altares' zijn buiten het regenseizoen niet echt bijzonder. Je kunt er wel een verfrissende duik in het koude water nemen. Een aardig stekje is het strand bij Salvador Gaviota. Om er te komen kun jet beste een taxi nemen tot de hangbrug om vervolgens nog een klein stukje over het strand te lopen. Tweemaal per dag, om 05.00 uur en 14.00 uur vertrekt de veerboot naar Puerto Barrios (Q.10). Om 06.30 uur en 07.10 uur vertrekken lancha's met dezelfde bestemming (Q.25), daarna alleen wanneer er voldoende passagiers zijn.

* Chiquimula
Bruisend stadje. Het centraal gelegen Hotel Hernandez met zwembad(je) heeft kamers zonder eigen sanitair voor Q.50. Voor het dubbele heb je eigen sanitair en kabeltelevisie. Bij Bancafe, aan de oostzijde van het park op de 8a Av, kun je terecht met traveler cheques. Aan dezelfde kant van de weg als deze bank zit Via Lactea, een trendy comedor met goede liquados en simpele goedkope gerechten.

Terug naar boven